Chauffe-eau solaire : économisez grâce au soleil.

Un principe simple qui permet de faire des économies d'énergie en utilisant la chaleur du soleil : le chauffe-eau solaire individuel ou CESI qui se compose de 2 éléments, un panneau de capteurs relié à un ballon, est une installation éligible à des aides financières de l'Etat. La simplicité d'intégration d'un CESI à l'habitat fait de ce matériel le premier à utiliser l'énergie solaire pour les logements, avant le chauffage solaire ou les panneaux photovoltaïque pour la production d'électricité. Ce type d'installation utilisant une énergie renouvelable est éligible au crédit d'impôt et à l'éco-prêt à taux zéro, et l'économie réalisée sur la facture de gaz ou d'électricité concernant l'eau chaude sanitaire peut atteindre 80%.

Un CESI peut très facilement être intégré à un logement déjà construit, car le système s'adapte simplement sur tout type de toiture. En phase de construction, même si l'investissement reste moins important comparé une installation photovoltaïque, pensez-y sérieusement pour chauffer également l'ensemble de votre habitation. Un CESI couvrira en moyenne entre 50% et 80% de vos besoins en eau chaude: le système étant dépendant de l'ensoleillement et insuffisant en période de forte demande, il est nécessaire de s'équiper d'un système d'appoint (chauffe-eau électrique, chaudière).

Le CESI se compose de deux éléments : le panneau solaire avec les capteurs et le ballon. Chacun doit être dimensionné par rapport aux besoins qui sont généralement évalués entre 1 et 1,5 m2/personne pour les capteurs et 50 à 100 litres/personne pour le ballon d'eau. Ces données sont aléatoires et dépendent aussi du niveau d'ensoleillement. Dans les régions du Nord de la France, on comptera plus facilement 2m2 par personne. Le réflexe quand on habite une région faiblement ensoleillée est de surdimensionner le CESI, avec le risque de produire trop d'eau chaude quand il fait beau. Dans une zone particulièrement ensoleillée, le chauffe-eau solaire permet une totale autonomie de la production d'eau chaude sanitaire en été.

Il existe trois types de CESI : le monobloc, le CESI à thermosiphon et le CESI avec pompe électrique. Tous fonctionnent sur le même principe : les capteurs solaires sont chauffés par l'action du soleil et réchauffent un liquide caloriporteur qui circule dans des tubes jusque dans le ballon alimenté en eau froide. Pour le premier, ballon et panneaux solaires constituent une seule entité ; le ballon, solidaire des capteurs, est donc situé à l'extérieur sur le toit. L'eau va se refroidir plus vite, malgré l'isolation du ballon. Ce type d'appareil convient pour les logements de vacances ou en système d'appoint. Son coût est relativement modique, entre 1 000€ et 2000€ pour une installation de 2m2 avec un ballon de 100l.

Avec le CESI à thermosiphon, le ballon est placé plus haut que les capteurs pour que le principe appelé "thermosiphon" fonctionne : l'eau chaude s'élève naturellement dans le ballon sans pompe de circulation. Les capteurs étant situé sur le toit, le ballon doit être placé plus haut dans le grenier. A défaut, les capteurs peuvent aussi être installés au sol. Le CESI à thermosiphon est le système le plus économiquement performant.

Quant au troisième CESI, l'ajout d'une pompe permet d'installer le ballon n'importe où dans la maison. Le liquide caloriporteur situé dans la partie basse et froide du ballon est pompé pour être envoyé vers les capteurs. Nécessite le secours de l'électricité. La présence d'une pompe fragilise le système qui peut tomber plus souvent en panne que les deux autres beaucoup plus simple dans leur conception.

Comptez entre 4 000€ et 5 000€ HT (hors pose) pour un CESI pour une famille de 4 personnes, la TVA étant de 19,6% pour une maison neuve et de 5,5% pour un habitat ancien (plus de 2 ans). Vous pouvez bénéficier de l'éco-prêt à taux zéro dans le cadre de la rénovation énergétique de votre logement (bouquet de travaux obligatoire) ou du crédit d'impôt développement durable (45% du coût TTC hors pose en 2011). D'autres aides venant de la région et de l'Anah peuvent s'ajouter, le crédit d'impôt étant calculé une fois déduction faite des autres aides perçues.